пільствах, які досягли відомого рівня розвитку і культури, політичне керівництво в самому широкому сенсі слова, що включає адміністративне, військове, релігійне і моральне керівництво, здійснюється постійно особливим, тобто організованим, меншістю ». Еліта має можливість цілком присвятити себе інтелектуальної та творчої діяльності (включаючи цивільне і економічне управління, військове командування, науку, вільні професії і мистецтво) тільки за рахунок того, що рутинною роботою (фізичною працею, нижчими забезпечувальними та управлінськими функціями) займається демос. Політичною формою існування еліти є держава, що виникає і функціонує лише на такому етапі суспільного існування, коли матеріальні умови дозволяють не всім індивідам, а лише частини суспільства ефективно займатися управлінським і творчою працею в інтересах збереження і розвитку соціальної цілісності. Це, звичайно, не означає, що в суспільстві розвивається тільки еліта (інакше як пояснити появу Ломоносових і кулібіних), але розвиток соціуму відбувається якісно і кількісно нерівномірно - більш вільна еліта, як правило, служить активним рушійним елементом, демос ж в основному слід в її фарватері, користуючись в кінцевому рахунку досягненнями еліти. Якщо еліта в силу тих чи інших причин перестає працювати на суспільство, сходить з рейок, як локомотив історії, відбувається соціальна трагедія, найбільш вражаючим прикладом якої може служити загибель Римської імперії, а найближчим - крах СРСР.

Відповідно до структурно-функціональним підходом (Г. Лассуелл, С. Ліпсет) в поняття еліти прийнято включати індивідів, що володіють високим соціальним становищем у суспільстві, що займають ключові командні позиції з найважливіших інституціях і організаціях суспільства (економічних , політичних, військових), що здійснюють найбільш важливі управлінські функції в суспільстві і що роблять визначальний вплив на вироблення і прийняття найважливіших для суспільства рішень. Проте суспільна еліта неоднорідна, її можна поділити на первинну, або політичну, що має саме безпосереднє відношення до здійснення державної влади, і вторинну, або субеліта, контролюючу економіку, формуючу ідеї та культуру, підтримуючу в суспільстві ті чи інші стрижневі символи. Необхідними властивостями будь-якої еліти є її інтегрованість і спадкоємність. Для того щоб бути ефективною, політична еліта повинна постійно підживлюватися субеліта як в кадровому, так і в ідейно-культурному відношенні. Тобто правильний шлях у політичну еліту лежить через субеліта. Завдяки цьому у всій еліті поступово виробляються традиції і поняття корпоративної честі, прояви спадкоємності - коли їй вдається в тій чи іншій мірі прищепити свої стрижневі ідеали, символи та стереотипи поведінки демосу, масі, змусивши повірити в те, що це і є спільні для всіх ( загальнолюдські) цінності. Тоді накал внутрішніх протиріч між верхами і низами слабшає, соціальна база еліти різко розширюється і в суспільстві відбувається якісний стрибок, зазвичай кваліфікується сучасниками як «економічне диво». Прикладом можуть служити: стародавні Афіни після реформ Солона і Клісфена (VI ст. До н.е.), що забезпечили інтеграцію всіх вільних у єдиний панівний клас; Японія, де слідом за реставрацією Мейдзі поняття самурайської честі були багато в чому засвоєні всією нацією; Великобританія (ідеал джентльмена), США (так званий американський спосіб життя) і за ними - інші розвинені країни Заходу. У Росії цей процес залишився незавершеним, але пр...