суспільна поведінка людей розглядається вже не через призму раціональних мотивів, а з точки зору коливань життєвої енергії людських популяцій. Natura bis maxima - природа сильна подвійно. Саме мінливий потік життєвої сили є природною основою, субстратом, поверх якого пишеться соціальна історія. Тому відправлятися покращувати світ, ігноруючи цю обставину, - приблизно те ж саме, що піднімати в небо літак, який не подбавши про те, чи є в його баках пальне.

Як відомо, цикли життєвої енергії етносів були описані Л.М. Гумільовим в його знаменитої теорії етногенезу. Основна його ідея полягає в тому, що історія кожного етносу являє собою коливальний рух, проходить стадії підйому, активності, інерції і спаду. В принципі проти подібного підходу ніхто ніколи і не заперечував, бо всі етапи, про які говорив учений: підйом (прихований, а потім явний), акме (вищий розвиток, «горіння»), надлом, інерція, обскурация (застій), фаза релікта і, нарешті, зникнення, - є періодами земного існування будь-якого живого (зароджується, розвивається і відмираючого) явища. «Тривалість життя етносу, як правило, однакова і становить від моменту поштовху до повного руйнування близько 1500 років», а «до перетворення етносу в релікт близько 1200 років», - вважав Л.Н. Гумільов. Втім, він був далеко не першим, хто відзначив подібну циклічність, хоча його попередники і відносили її до періодів житті не етносів, а народів і цивілізацій - з іншою кількістю фаз і з іншими назвами. К.Н. Леонтьєв вважав, що «найдовший термін державного життя народів» становить 1200 років. Н.Я. Данилевський називав «періодом цивілізацій» другий часовий проміжок - від чотирьох до шести століть. На думку О. Шпенглера, час існування «цивілізації» становить 1500 років.

Однак на відміну від інших теорій циклічного розвитку центральною ланкою етногенезу у Л.М. Гумільова служить поняття пасіонарності, покликане дати пояснення джерела людської активності, що породжує нові цикли. Пасіонарність - це непреоборимое внутрішнє прагнення деяких індивідів до активної діяльності, спрямованої на здійснення якої-небудь мети <7>. Наявність вибухів такої активності (Л. Н. Гумільов називав їх пасіонарними поштовхами), що породжують нові людської спільності, - безперечний історичний факт. Їх вражаючі за несподіванки і мощі прояви, так і не знайшли прийнятного пояснення з точки зору яких би то не було економічних і політичних процесів, ставлять у глухий кут дослідників. Один з критиків гумільовської теорії етногенезу А. Янов визнає: «Справді, хто і коли пояснив, чому, скажімо, дикі і нечисленні кочівники-монголи раптом увірвалися на історичну сцену в XIII столітті і кинулися підкорювати світ, громлячи по дорозі багатющі й культурні цивілізації Китаю, Середньої Азії, Близького Сходу та Київської Русі, - тільки потім, щоб кілька століть потому тихо зійти з цієї сцени, наче їх ніколи там і не було? А інші кочівники - настільки ж раптово виниклі з Аравійської пустелі і впродовж століть стали владиками полуміра, вершителями доль однією з найбільш процвітаючих цивілізацій в історії? Хіба не скінчилася їх фантастична піднесення таким же, як монгольське, перетворенням на статистів цієї історії? А гуни, що з'явилися нізвідки і розпорошився в нікуди? А вічна загадка величі і падіння Стародавнього Риму? (Сюди слід було б додати і такий грандіозний етногенному вибух, як Велике переселення народів з II по VI в. Н.е. - А.С.) Звідки злетіли і куди закотил...